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老年癡呆症 真是老年人「專利」?

由 張琛註冊中醫師 撰寫

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張琛
註冊中醫師

註冊編號︰004843


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阿茲海默症(AD),俗稱「老年癡呆」,是一種起病隱秘,且發病緩慢的神經退行性疾病,臨床上以記憶力減退、學習能力下降、空間定位能力衰退、情緒調節障礙,以及運動能力喪失為主要特點。傳統觀念認為,發病多以65歲以上老年人為主,其發病原因不明,病機不清。


全球人均壽命隨着社會發展不斷延長,意味與年齡相關的認知障礙發病人數比例也在不斷攀升,世界上每3秒就有人患上阿茲海默症,預計到2030年將有8200萬患者。其實,阿茲海默症不僅僅只會出現在老年人群中,65歲以前發病者,被稱為早老性癡呆;65歲以後發病者稱為老年性癡呆。一般而言,患者年齡愈小,攜帶突變基因的可能性愈大。


19歲患者


然而,今年發表在《阿茲海默症雜誌》(Journal of Alzheimer's Disease)上的文章A 19-Year-Old Adolescent with Probable Alzheimer's Disease介紹了一位年僅19歲無基因突變的阿茲海默症中國患者,其早期發育正常,無精神心理疾病史與頭部外傷史,但經過詳細檢查後發現存在輕度腦萎縮、部分腦脊液指標異常。雖然該病例實屬罕見,卻不可否認「老年癡呆」的確有年輕化趨勢。這可能亦得益於臨床診斷技術的進步,一些以前就存在的年輕化患者,現在更易確診而已。


未病先防


中醫對於「老年癡呆」認知已久,主要病因可概括為髓海不足、瘀血阻絡、情志所傷和痰濁阻竅。其中髓海不足多為虛證,通常可因為先天不足,年老肝腎不足、氣血虧虛引起;而其他3種病因多為實證,痰瘀互為影響,蒙蔽清竅,腦脈不通,神機失用。


可惜目前臨床治療上對於阿茲海默症沒特效療法,也不可阻止或逆轉,唯一可做的只有預防。


醫學期刊《刺針》(The Lancet)曾闡述過誘發癡呆症的12個危險因素:教育程度低、高血壓、聽力障礙、吸煙、肥胖、抑鬱、缺乏運動、糖尿病、低社交、過量飲酒、腦外傷、空氣污染。
這些風險早於從20歲左右開始,就會逐漸影響我們的認知能力,因此更需要「未雨綢繆」、「未病先防」,積極採取措施降低罹患風險。

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